Asturias
Asturias- Remóntase su origen primitivo á épocas fabulosas de la historia, pudiendo ya fijar conocimiento de ella en cuanto, según Estrabón, Plinio y Columela, residían allí los turdetanos, los cuales comerciaban y habían recibido su civilización de los fenicios, que traficaban en sus costas como luego los cartagineses, cambiando los productos de su industria y de sus artes por los ricos metales de sus minas.
Mas cuando los romanos aportaron á la península ibérica, halláronla poblada de diversas naciones divididas en dos grandes razas ó castas primitivas, la indoescítica y la galocelta, subdivididas, sobre todo la primera, en multitud de tribus errantes, como en casi toda la parte occidental de Europa, compuestas de pastores y guerreros que, procedentes de la antigua Escitia, llegaron á poblar gran parte de la Iberia.
La raza de los celtas, bárbara y guerrera, fué la que con más estabilidad llegó a ocupar las fértiles comarcas de la antigua Iberia; pero las razas más nobles y más valientes que hallaron los romanos en la España antigua fueron las que ocupaban el litoral del Norte; la de los cántabros y la de los astures.
Servíanles de límites los elevados montes Herbáseos y se denominaban Augustanos y Transmontanos, dividiendo el territorio montuoso de cántabros y astures, no el río Duero, como algunos pretenden, sino el río Salia ó Sella.
Según el célebre poeta, geógrafo también é historiador español, Silio Itálico, el poético origen y el nombre de la fértil nación de los astures procede de la famosa Troya, después de cuya horrenda destrución el griego Astyr, armígero de Memón, conducido por las cristalinas lágrimas de Aurora, se estableció en tal selvático país, tan remoto del suyo, con sus heroicos compañeros á la orilla de un caudaloso río, que de su nombre se llamó Astura, y que por corrupción se llama Ezla.
Del río Astura, a su vez, se deriva Asturias, nombre que tomó la comarca extensa, cuya opulenta capital fué la antigua Lancia, en torno de la cual se dilataba un bosque misterioso en que celebraban las salvajes funciones de primitivo culto, como el de los druidas, á un Dios Criador y único, adorado en el amor al sol, la luna y las estrellas.
Estrabón describe con extremada propiedad el carácter, costumbres y trajes de los primitivos astures del modo siguiente:
“Es pasmosa su destreza en disponer emboscadas y en adivinar y eludir los lazos que se les tienden. Son robustos, ágiles y sueltos, y ejecutan sus evoluciones guerreras con rapidez y orden”…..”Son muy dados á los sacrificios; observan las entrañas palpitantes de las víctimas sin arrancarlas del cuerpo, y tocan con ahinco las venas del pecho para sacar agüeros y vaticinios..” “Con el mismo objeto acuden á las entrañas de sus esclavos, á los que suelen cubrir con un manto antes de inmolarlos.” “No bien la víctima recibe el golpe mortal de las manos del agorero, saca éste sus predicciones del modo con que cae, y consagra á los dioses los cautivos hechos en la guerra…” “Viven frugalmente; su bebida es el agua y su lecho el suelo ó haces de heno…” “Prefieren la carne del macho cabrío á cualquier otra vianda. Las ofrendas que hacen al dios de la guerra son los prisioneros, los caballos y los machos cabríos…” “También en las ocasiones solemnes tributan á los dioses hecatombes ó sacrificios, en que se inmolan cien víctimas. Pelean á pie o a caballo, armados a la ligera ó completamente dispersos ó reunidos, y se ejercitan en la carrera y en la lucha……” “Suelen montar dos en un caballo, y en el momento del combate uno de ellos echa pie á tierra…” “La mayor parte del año se alimentan de bellotas, las que después de haber secado, las quebrantan y muelen, amasando con su harina un pan que se conserva largo tiempo…. “ “La bebida más estimada es una especie de cerveza. También usan del vino, pero es muy escaso, y el poquísimo que su país produce se consume en los banquetes de bodas y funerales. Usan la manteca en vez de aceite. Comen sentados en poyos, se sitúan por orden de edad ó dignidad y las viandas pasan de uno a otro…..” “En los convites danzan al son de la flauta o del clarín, y forman pasos figurados, doblando las rodillas y saltando alternativamente…” “También usan mucho una danza guerrera en que los hombres, asidos de las manos, empuñando la lanza y moviendo los brazos, forman un gran círculo que gira sobre sí mismo. Acompañándose entonces con canciones belicosas, en que se refieren los altos hechos de los héroes, que acaban de formar un simulacro de batalla…” “Trafican por medio de cambio ó se sirven de láminas de plata que van cortando en fragmentos para pagar los efectos que quieren adquirir… “ “Apedrean á los condenados á muerte y ejecutan á los parricidas fuera de las ciudades…” “Sus casamientos son á la manera de los griegos….” “Colocan sus enfermos en los caminos públicos, cual lo hacían los egipcios, para utilizar los consejos de los viandantes que hubiesen sido acometidos de la misma enfermedad….” “Hasta la conquista de los romanos sólo conocieron barcos de cuero, con los que recorrían las costas, pero hoy usan canoas….” “Llevan en la guerra unos broqueles cóncavos, de dos pies de diámetro, que cuelgan de las correas sin hebillas ni asas. Usan también el puñal…” “Sus cotas de armas son generalmente de lino, y apenas se encuentra quien las lleve de malla. Tampoco se ve entre ellos el morrión de tres garzotas, y regularmente los tejen de nervios…” “Los peones llevan botines largos ó polainas y van armados de venablos ó lanzas con la hoja de bronce…” “Todos usan sayos negros, y las mujeres vestidos bordados….”
Tales eran, según Estrabón, los antiguos astures, con sus costumbres semejantes á las de los escitas, de procedencia asiática.
Su industria era especialmente el pastoreo, la cría de abundantes ganados vacunos, cabríos y de cerda, por la excelente calidad de los pastos, de sus accidentadas y fértiles campiñas; siendo también excelentes sus hermosos y ágiles caballos que los romanos, estimando su clase, llamaron asturcones.
Covadonga. Tradiciones, historias y leyendas. D. Acacio Cáceres Prat.-1887-
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